Международная группа астрономов впервые определила ритм у переменных звезд типа Дельты Щита — гигантских звезд, которые резко меняют яркость из-за различных типов пульсаций на ее поверхности. Статья исследователей, раскрывающая тайну необычных космических объектов, опубликована в журнале Nature.
 
Ученые проанализировали данные о яркости тысяч звезд, полученные с помощью космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellit), который в основном используется для поиска экзопланет вокруг ближайших к Солнцу звезд. Интерес представляли звезды, относящиеся к типу Дельты Щита, который назван в честь одноименной звезды со схожими характеристиками. Эти светила примерно в 1,5-2,5 раза больше Солнца, а в их пульсациях астрономы до сих пор не обнаруживали никаких закономерностей.
 
Исследователи использовали библиотеку с открытым исходным кодом Lightkurve, написанную на Python, для обработки 92 тысяч кривых блеска, показывающих, как блеск звезды меняется со временем. В результате удалось обнаружить высокочастотные моды в 60 звездах типа Дельты Щита, находящихся на расстоянии от 60 до 1400 световых лет от Земли.
 
Дельта Щита (? Scuti) — это кратная система, состоящая из трех звезд, при этом самая массивная из них — ? Щита А — является желто-белым гигантом и изменяет свою яркость каждые 4,6 часа. Подобными свойствами обладают другие звезды, в том числе бета Льва и бета Кассиопеи. Эти звезды не только расширяются и сжимаются, сохраняя форму шара (радиальные пульсации), но также периодически становятся вытянутыми (нерадиальные пульсации), что зашумляет ритм изменения блеска.