Геологи обнаружили, что мощное извержение вулкана около 40 тысяч лет назад не могло стать причиной вымирания неандертальцев, так как произошло уже после резкого сокращения их числа. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое содержание приводит ScienceNow.

Геологи анализировали микроскопический вулканический пепел - криптотефру, который в отличие от обычного пепла невозможно различить невооруженным глазом. Благодаря своему маленькому размеру частицы криптотефры путешествуют гораздо дальше и покрывают огромные территории.

Ученые взяли пробы в пепла в четырех пещерах на территории Европы, где были обнаружены артефакты, принадлежащие людям современного типа и неандертальцам. Кроме того, в работу включили и образцы из Ливии, Греции и нескольких точек Эгейского моря.

Химический анализ показал, что все образцы относились к одному и тому же извержению, произошедшему неподалеку от современного Неаполя. Оказалось, что во всех четырех пещерах, криптотефра располагалась выше, чем обнаруженные там каменные орудия. Это значит, что изучаемое извержение произошло уже после того, как пещеры неандертальцев заняли современные люди. А значит, ни само извержение, ни вызванные им возможные климатические изменения не могли быть причиной исчезновения местных неандертальцев.

Гипотеза, которая приписывает основную роль в исчезновении древних людей вулканическому извержению, известному как Кампанийский Ингембрит, утверждает, что выброшенный пепел вызвал похолодание атмосферы планеты на 2 градуса в течение трех лет и сильное изменение климата. Альтернативная группа гипотез подчеркивает значение конкуренции неандертальцев с современными людьми.

Вулканическая гипотеза недавно получила косвенное подтверждение благодаря работе, согласно которой мощность знаменитого извержения была в 2-3 раза выше, чем считалось ранее. Настоящая статья говорит о том, что, по крайней мере на территории центральной Европы, неандертальцы исчезли до того, как произошло извержение. Как повлияло извержение на испанских неандертальцев, которые, по некоторым данным, могли продержаться на Пиренейском полуострове еще около 10 тысяч лет, пока не ясно.